曹髦，字彦士，沛国谯县人。魏文帝曹丕之孙，东海王曹霖之子。 曹髦出生于正始二年（公元241年），后被封为高贵乡公。嘉平三年（公元251年），王允之侄王凌不满司马懿专擅朝政，欲另立新帝，事泄被杀。司马懿因此将曹魏宗室都迁至邺城以便监管。 嘉平六年（公元254年），在太后郭氏的极力要求下，曹髦取代彭城王曹据被立为皇帝，年号正元。司马昭也因拥立之功得假黄钺，入朝不趋，奏事不名，剑履上殿。 曹髦聪颖过人，继位后削减宫中用度以避免浪费，又派人到各地巡视体察民情。他崇拜少康，认为光复夏朝荣光的少康之功更甚于汉高祖刘邦。对于当时把握朝堂大权的司马氏，曹髦颇为不满，试图趁司马师出征淮南重病身亡之时夺取兵权，却被司马昭识破，率军回朝。计划失败的曹髦只能封司马昭为大将军，使其顺利掌权。 甘露五年（公元260年）五月初七，君权日益衰颓的曹髦终于忍无可忍，亲自率宫中甲士、奴仆出宫征讨司马昭，中护军贾充率军阻拦，双方战于南面宫阙之下。曹髦亲自执剑上前拼杀，被太子舍人成济所弑，年仅十九岁。